>> |
№1853
>>1851
Путь через старый коллектор оказался на удивление лёгким. Девушка ожидала, что в подземных ходах, которые ведут к дворцу, будут оставлены хоть какие-то средства безопасности. Однако ничего подобного здесь не было и в помине. Из смутных объяснений Франца и Поля она поняла то, что эта ветка канализации закрыта уже как с полвека, и о её существовании помнят очень немногие. На вопрос, откуда они знают об этом месте, Поль со смехом ответил, что года три назад он хорошенько напоил старого дворцового служащего в надежде выведать у него что-нибудь секретное. Надежда более чем оправдалась, но до этого дня у братьев не было особой необходимости лезть в королевскую резиденцию. Крысы, всю дорогу сверлившие чародеев злыми взглядами, так и не осмелились собраться в кучу, и помехой для студентов были разве что залежи старых органических отходов, которые пришлось с великим омерзением разбирать вручную, ибо близость дворца принуждала к осторожности. Впрочем, после того, у Поля в рюкзаке нашлась складная лопатка, дело пошло бодрее. Перед лестницей, ведущей наверх, юные чародеи остановились.
- Сейчас тебе придётся сконцентрировать так много энергии, сколько у тебя получится, Лоуренс. Это очень важно. - произнёс Франц с нервным видом. - Скрывающие чары того порядка, который позволит нам пробраться к конференц-залу, очень сложны в исполнении. И крайне энергозатратны. Начинай тогда, когда я скажу. Готова?
Ада, облизав губы, медленно кивнула головой. У молодой девушки было стойкое ощущение, что она ввязывается в какую-то весьма мутную историю. Но отступать было уже поздно.
- Три, два, один. - быстрой скороговоркой произнёс Франц, и принялся плести в воздухе сложную вязь магических узоров. Поток магической энергии ринулся сквозь девушку, и пронзил ауру студента, который одобрительно кивнул головой, чувствуя мощный приток энергии. И наступила тьма.
- Эй. Эй, Лоуренс. Это уже несмешно. - раздался над ней испуганный шёпот Франца, который тряс её за плечи.
- А я говорил, что это была плохая идея. - прозвучал откуда-то со стороны тихий баритон Поля.
- Эй, сколько раз уже это работало?
- Столько раз, сколько ты не прибегал к высшей магии. Все до этого, если быть точным.
- Ну очнись, Ада. Ну чего тебе стоит?
Шёпот уже стал чуть ли не умоляющим.
- Делегация уже вот-вот явится. Что делать с трупом - придумаешь потом. Ты хоть дыхание проверил?
Оторвавшись от щели в стене, которая была единственным источником света в этом месте, Поль наклонился над девушкой, и поднёс руку к её рту. Прозвучал мощный хлопок, и брюнет быстро отпрыгнул, потирая щёку, на которой в блёклом свете был виден отпечатавшийся красный след.
- Настоящая ведьма. - хмыкнул он.
- Замечательно! - облегчённо произнёс блондин, отстраняясь от девушки, которая приподнялась на локтях, осматриваясь.
- Ты как раз вовремя. Представление, ради которого мы здесь, вот-вот начнётся.
- Где мы? Что происходит? - слабым голосом произнесла Ада, пытаясь всмотреться в тьму помещения со скошенной крышей.
- Мы в одной из технических частей под крышей зала совещаний. Происходит встреча делегации и совета магов. У тебя ведь нет амнезии, Искорка?
Шёпот блондина обрёл свою прежнюю ироничность. Раздражённо отмахнувшись, девушка прильнула к щели, и обратила свой взгляд к сцене, которая как раз начала разворачиваться внизу.
Совещательный зал королевского дворца был поистине огромен. Пожалуй, в нём могла поместиться пара трёхэтажных жилых домов, и для совещаний всё ещё хватило бы места. Круглые своды были подперты колоннами, а из стеклянного купола на крыше лился всё тот же белесый дневной свет, который идеально подходил к оформлению из белого мрамора. В центре зала стоял большой круглый стол, к которому было приставлено множество стульев, напоминающих небольшие троны. Раз в году здесь заседала вся высшая аристократия Империи, обсуждая глобальные проблемы государства, и ища пути их решения. Сейчас помещение было почти пустынно, и лишь на дуге стола, противоположной огромным дверям, сидел король, окружённый примерно десятком людей в белых мантиях. Также при нём был десяток элитных гвардейцев, охраняющих его высочество. Неизвестно, из-за перспективы ли помещения, или из-за дополнительных заклятий, наложенных Францем, картина в зале была видна Аде как на ладони. Большая дверь распахнулась, и внутрь огромного помещения вошли несколько старцев с посохами в руках. Процессию возглавлял не кто иной, как сам мессир архимаг, ректор Академии, и верховный чародей королевства. За ним выстроились грандмастера, сильнейшие маги Империи. Степенно пройдя к столу, архимаг с достоинством занял стул, противоположный королевскому, и маги расселись подле него, копируя положение жрецов. Король поднял бровь, ничего не сказав, и жестом указал пришедшим, что они могут говорить.
Откашлявшись, чародей против него начал.
- Приветствуем вас от имени Гильдии, ваше высочество. До слуха вашего верного слуги было донесено некоторое известие, которое было найдено в кругу чародеев весьма... интересным, и ваше приглашение. Посему я здесь.
- Приветствую вас, архимаг. - вступил король, улыбнувшись. - В самом деле, таковые известия имеют место быть. Меня посетила некоторая делегация, деяния и слова которой я нашёл крайне впечатляющими. Я готов с радостью принять их служение, но, по словам их духовного лидера, у них есть что сказать для вас. Прошу вас, Золоастр.
Бритоголовый жрец, сидевший по правую руку от короля, открыл рот.
- Всем посвящённым известно, что магия - искусство деградирующее и запутанное, переусложнённое. - произнёс он блеклым голосом, в котором, казалось, не было ни единого грана чувства или интонации. - Мы пришли освободить вас от этой болезни.
В рядах магов раздался возмущённый ропот. Архимаг поднялся со стула, гневным взором впившись в бритоголового.
- Мне не совсем ясны ваши речи, мессир. Что вы имеете в виду? - произнёс он тоном, в котором чувствовался смертельный холод.
- Повторяю. Магия - это болезнь. Мы поможем вам освободиться. Отрекитесь от своего мастерства, и да воздастся вам стократно.
- Да, речи уважаемого Золоастра могут казаться возмутительными, но это только на первый взгляд. - вмешался король. - Он продемонстрировал истинность своих слов, обратив одного из чародеев моей свиты в свою веру. Уверяю вас, архимаг, его способности стали гораздо более впечатляющими.
Старец нахмурился, стукнув посохом по мраморному полу зала.
- Ваше величество, даже если то, что вы говорите, правда, навряд ли будет правильно принимать помощь силы, с которой вы едва-едва столкнулись. Если вы намерены обратить всех, восхитившись парой явленных чудес, то ваш покорный слуга просто обязан назвать подобный поступок неразумным. Предложение же отказаться от магии я и вовсе нахожу оскорбительным.
Король постучал пальцами по столу, задумчиво изучая лицо архимага в обрамлении длинных седых волос.
- А что, если это приказ? Вы обязаны ему подчиниться, верховный чародей. Как-никак, вы подданный Империи. - произнёс он через пару секунд молчания.
- Тогда я намерен отказаться от служения государству, издающему подобные эдикты. - твёрдо отчеканил старик. Король хмыкнул, и поправил тяжёлый головной убор, то и дело норовящий скатиться набок.
- Это измена, архимаг.
- Это благоразумие, король.
Гневный жест правителя был истолкован гвардией однозначно. Бойцы было двинулись к чародею, однако после того, как тот ещё раз ударил посохом по полу, в небе сверкнула молния, и до дворца донеслись далёкие отзвуки грома. Солдаты застыли на месте, не решаясь ступить дальше под грозным взглядом архимага.
- Позвольте мне? - спросил Золоастр, обратив голову к сидящему на троне. Правитель кивнул, сверкая глазами в сторону архимага. Рука жреца вытянулась вперёд, и со всех её пальцев слетели ленты серого огня, тянущиеся к чародею. Несмотря на то, что старик был одним из сильнейших магов в мире, это заклятие ему отбить не удалось. Защита архимага продержалась ровно две секунды, после чего он, окутанный серым пламенем, взлетел в воздух и завис в пяти метрах над полом, повинуясь жестам руки верховного жреца.
- Все вы видите, чего стоит ваша магия? - холодно произнёс он, оглядывая собравшихся чародеев. Ответом ему был шум разъярённых голосов.
- Наказание за государственную измену может быть только одно, архимаг. Смерть. Приведите приговор в исполнение, Золоастр.
Рот чародея открылся, выплёвывая какое-то проклятие в сторону короля, после чего тело старика осыпалось пеплом во вспышке серого цвета. Через долю секунды после этого в жреца устремилось множество боевых заклятий, большинство из которых студентам, бывшим невольными свидетелями этой сцены, было совершенно неведомо и неясно. Они несли смерть в самых разных ипостасях, однако Золоастр, усмехнувшись, лишь поднял руку и вытянул вперёд открытую ладонь. Мерцающие сгустки радужного пламени, вихри отточеных копий из чистой энергии, чёрные и зелёные сгустки тусклого огня, каждый из которых мог стереть с лица земли небольшой посёлок. Всё это застыло в воздухе, а затем истаяло, словно никогда и не появлялось в реальности. Ответ Золоастра не заставил себя ждать. Ладонь исторгла волну белого сияния, накрывшего всю делегацию чародеев. Через секунду, когда оно рассеялось, от бывших здесь магов не осталось и следа. В зале воцарилось долгое молчание.
- Невероятно. - потрясённо произнёс король. Все остальные не смели сказать и слова, лишь с испугом косясь на жреца, который только что парой жестов уничтожил десяток величайших магов современности.
- Думаю, пришло время продвести итог случившемуся. - мрачно произнёс правитель, наконец взяв себя в руки. - С сего дня королевским эдиктом объявляю. Каждый маг, находящийся на государственной службе, или лицо, к нему приравненное, обязаны пройти процедуру очищения и отречься от магии. Ослушавшихся будет ждать смертнвя казнь. Канцлер, прошу записать и занести в протокол.
Человек в пышной мантии, сидящий в отдалении, кивнул и принялся с невероятной скоростью строчить что-то на листе перед ним.
- Что делать со свободными магами, Золоастр? - обратился он к жрецу.
- Маги должны быть либо очищены, либо не быть. По крайней мере, не быть в этой стране. Пока что.
- Лицам же, не несущим присяги и отказавшимся от процедуры очищения, вменяется в обязанность покинуть страну в течение двух недель. Весь не вывезенный капитал на территории страны будет реквизирован в пользу Империи. - продолжил правитель. Канцлер кивнул головой, продолжая записывать.
- Предлагаю начать с тех троих, которые прячутся под крышей. - произнёс жрец, указывая в сторону убежища студентов. - Думаю, быть первыми - это почётная участь.
Сердце Ады словно упало куда-то в низ живота, оторвавшись от сосудов в груди.
|